城市生活污水主要包括廚房洗滌水、沖廁廢水及其它生活雜水。該類廢水含大量固體懸浮物、可化學或生物降解的溶解性或膠態分散有機物（以COD和BOD表征）、含氮化合物（包括氨氮、硝酸鹽氮、亞硝酸鹽氮和有機氮）、磷酸鹽、鉀鈉及重金屬離子、菌類生物群等。若不加處理或處理程度不足而排入天然水體，會導致水體富營養化及毒性積累，當含氮量和含磷量較高的水質排入自然界，容易引起水體的富營養化，造成藻類大量生長繁殖，嚴重時會造成赤潮和水華。氮和磷促使藻類植物大量生長和繁殖，但是當藻類大量死亡時，就會造成水體腐敗發臭，以致水質惡化，污染環境 。
城市生活污水處理工藝分三級：污水→以化學混凝為主的一級處理技術→以生物化學法為主的二級處理技術→以物理過濾為主的三級（深度）處理技術。一般來說，該類污水經一級處理（包括輔以其他技術的強化一級處理，有時稱為一級半處理）很難達標排放，經二級處理后大都能達標，三級處理的目的，是凈化水的回用而非排放。下文就介紹了幾種常用的城市生活污水處理技術。
城市生活污水處理（1）普通曝氣法
普通曝氣法出現的時間比較早，該方法不但處理生活污水效果好，而且生活污水的處理量較大，在污水處理廠中可以建設污泥消化池，反應所產生的沼氣可以作為能源加以利用。傳統普通曝氣法的缺點是，該工藝只能進行常規的二級處理，并不可以脫氮除磷；但是通過近幾年對普通曝氣法的改進，使普通曝氣法克服了這個缺點，為了達到脫氮的目的，可以通過降低曝氣池的容積負荷來解決；為了達到除磷的目的，可以在曝氣池前增設厭氧區來解決。
城市生活污水處理（2）活性污泥法
簡單來說，活性污泥法就是利用活性污泥去除廢水中有機物。首先是回流的活性污泥和污水同時進入曝氣池，并將空氣打入曝氣池，充分混合污水和活性污泥，曝氣池中的微生物吸附、分解污水中的有機物，起到凈化污水的作用。然后為了使活性污泥和處理后的污水分離，混合液進入二次沉淀池進行分離操作。最后就可以向外排放凈化后的水，分離出一部分活性污泥通過回流系統回流至曝氣池，另一部分污泥將從系統中排出。活性污泥法的主要設備為曝氣池和二次沉淀池。
城市生活污水處理（3） AB法
AB法是在活性污泥法和兩段法的基礎上產生的，AB法是吸附-生物降解方法的簡稱，一種新型的污水處理技術。A段與B段之間是相互隔離的，且擁有獨立的回流系統，這樣可以保證A段與B段具有不同的微生物系統和各自的反應過程。
A段，污泥負荷較高，只有一些原核細菌適于生存并得以生長和繁殖下來，污泥中不會摻在真核生物，因此對水質、pH值的沖擊負荷起到很好的緩沖作用。A段工藝會產生大量的污泥，而且在剩余的污泥中，有機物的含量較高。
B段在較低的負荷下運行，B段的曝氣池中不但含常用的微生物，還有很多世代期比較長的高級真核微生物，這些真核微生物可以在有機物含量較低的情況下生長繁殖。
城市生活污水處理（4）SBR法
SBR法是序批式活性污泥法的簡稱，反應池是序批式活性污泥法的主體構筑物。反應和排水等工序都是在污水的反應池中完成的，該方法大大簡化了處理過程。近年來序批式活性污泥法不斷改進和完善，得到了廣泛的推廣，是目前采用較多的污水處理工藝。
序批式活性污泥法的工藝在空間上是混合的，推流式的時間模式，其生化反應速度較高。序批式活性污泥法的工藝流程很簡單，而且相對于其它方法構筑物少，造價低，運行費用和管理費用低。采用靜止沉淀的方法，就可以得到很好的分離效果，且出水的水質較高。序批式活性污泥法的運行方式比較靈活，可以有多種處理工藝路線。通過同一種反應器，只要改變運行的工藝參數，序批式活性污泥法就可以處理不同性質的廢水。
因為原水與反應器是隔離的，即進水水質的變化不會對反應器有任何影響，所以序批式活性污泥法工藝的耐沖擊負荷能力高。而且間歇進水和排放只占反應器的2/3左右，這種操作方式起到了一定的稀釋作用，進一步提高了工藝的耐受能力。
序批式活性污泥法的特點是：反應中底物濃度較大、比增長速率大和泥齡短。因此該方法可以控制絲狀菌的繁殖。
